由于种种困扰，一度声势浩大的普世宣教运动到十九世纪末就陷入了停滞，然而，重重困难之中教会仍然持守福音使命，特别是在那些一向强调敬虔生活的教会当中更是如此。

人类跨入二十世纪后，发现迎接他们的是跟十九世纪很不一样的一个时代。十九世纪，欧洲列国虽然偶有纷争，但基本没有大规模的军事冲突；与此同时，科技持续进步，民生水平日渐提升，一片太平盛世的景象。而二十世纪，却是一个多元、多变的时代。首先谁也没有料到的是，进入二十世纪不久，人类就出现了大规模的战争，短短几十年间竟然两度爆发世界大战，全世界生灵涂炭；科技加速发展，也使人类的生活方式和价值取向都出现了明显变化；并且，二战后大的殖民帝国纷纷解体，国家主义和民族主义抬头，然而新兴国家却不得不面对经济、医疗、教育诸多方面的困难，以及贫富悬殊等一系列社会问题。

面对这样一个多变的时代，基督徒们开始问：怎样让现代社会的人们了解基督信仰对人生的意义？一些教会领袖提出，人的困境始终在于“罪”这个问题，因此人需要的，就是基督十字架的救赎。两次的世界大战，更加暴露了人性的丑陋，因此在二十世纪的教会当中，“传扬十架救赎的福音”成了许许多多教会和基督徒的基本共识，美国布道家葛培理就是这个时代的典范。葛培理创办的布道团获得了教会和基督徒的广泛支持，也凝聚了很多目标相同的群体，构成一个被称为“福音派”的大家庭。许多来自各宗派的基督徒聚集在一起，组成各式各样的机构，或推动宣教，或推广文字事工，或促进基督徒的读经生活，或专注于学生事工……不论具体做的是什么，大家的目标只有一个，就是透过种种途径，使十字架的福音落实到基督徒和非基督徒的生活当中。

从十九世纪末年开始，教会的各个宗派和差会就渐渐意识到，把福音传到全世界不像之前想像的那么简单。以中国为例，投入到中国宣教里的人力、财力、物力都是最大的，但福音工作在中国却面对许多困难。首先，多半宣教事工是透过中外订立的条约开展的，所以当时一般中国人都对基督教缺乏好感，甚至认为中国基督徒是帝国主义侵略中国的帮凶；而在中国基督徒的人群当中，知识分子和具有社会影响力的人极少，导致中国的教会不得不长期依赖外来宣教士；再加上一些宣教士的作风跟传统中国文化格格不入，所以宣教事工在中国的推展并不理想。与此同时，各个宣教机构各自为政，差会之间彼此联络并不紧密甚至彼此竞争，导致效率不彰。类似情况也出现在了其他一些宣教地区，渐渐让人们意识到，各个宣教机构需要整合资源，互相搭配。1910年，基督教各宗派和宣教单位在英国爱丁堡召开了一次国际性会议，这就是有名的“爱丁堡国际宣教会议”，各国教会领袖们第一次坐下来交换意见，共同思考推展福音事工的策略。这是近代教会发展的一个重要里程碑。此后，基督教群体就开始流行这样一种方式——透过国际会议来协调各方意见，共同推进事工。

爱丁堡会议开了教会联合运动的先河，更重要的是，会议结束后，各方同意成立常设机构“国际宣教议会”，协调各方资源和策略，帮助各个教会和机构继续保持联络和沟通，有效地使宣教事工在二十世纪的战乱、改变和压力之下继续推展。

“爱丁堡国际宣教会议”和“国际宣教议会”为不同派别的教会、机构营造了一个彼此合作的氛围。在两次世界大战期间，基督教群体决定要进一步合作，整合各方资源服事社会。1948年，涵盖世界各大主流宗派的联合组织“普世基督教协进会”成立，标志着教会联合运动的进一步发展。

从二十世纪初期到中期，教会中的联合运动发展相当迅速，人们称这种联合运动为“合一运动”。一方面人们认为，教会四分五裂的局面不符合上帝的心意，因此需要朝着建构大一统教会的方向发展，建立普世合一的基督教会；另一方面，不论是宣教使命，还是救济工作，都需要教会、机构联合起来，携手进行；再加上二十世纪社会的多元化，兼容并蓄的精神弥漫在社会各个阶层，更进一步推动了教会内部的联合，使得联合的诉求成了教会在二十世纪发展的主轴。

然而，就在这股追求联合的潮流当中，二十世纪的神学研究出现了越来越多派系，例如自由主义、新神学、新正统派等等，他们的一个共同特色是，对圣经作为上帝启示的绝对性，采取一个比较宽松的立场。结果，一些严谨地视圣经为神的启示，坚持圣经在信仰当中具至高地位的教会群体，开始对这些新兴的神学派系产生疑虑，双方在合作上渐渐出现了一些矛盾。“普世基督教协进会”成立后，他们的神学立场也慢慢向自由主义倾斜，引致坚持圣经权威的福音派人士不满。福音派人士认为，教会间的合作固然是必须的，但基要信仰绝对不能妥协。就这样，福音派和普世派的分歧渐渐浮现，合作空间越来越小，福音派决定另起炉灶，继续推动联合运动。

1974年，在葛培理和斯托德等人的推动带领下，全球福音派教会在瑞士洛桑签署“洛桑信约”，表达了福音派教会要同心完成福音使命的决心。

洛桑福音运动影响深远。以华人教会为例，此前一向是各自为政，好像一盘散沙，在福音使命上远远落后于其他地区和民族；但就在第一届洛桑会议期间，来自世界各地的华人教会代表决定一同推动华人教会的合作。1976年，第一届“世界华人福音会议”在香港举行，整合华人基督徒资源、促进合作的“华福运动”从此拉开帷幕，透过会议和工作小组等方式，全力推动华人教会之间的合作，投入普世宣教的行列。今天，各地华人教会不论规模大小，多半都有从事宣教事工，而华人自行创立的差会也相继成立，一改从前被动、孤立的作风。

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如果说十九世纪是普世宣教的世纪，那么二十世纪就可说是教会联合的世纪。在这个时期，教会虽然面对了来自四面八方的挑战，却在求同存异、彼此合作、共同努力的气氛之下，互相搭配，互补长短，诚为一桩美事。