经文：林前 7:20-24

在主要讨论婚姻及独身问题的一章里，保罗对“呼召”和“工作”提出一个重要观点：若其它条件相同，信徒在信主前什么生活处境，信主后最好保持自己原有的生活状态。对今天西方世界的大多数人来说，保罗在这里所处理的具体问题可能影响不大，但在今天地球上许多地方却极为关键。这个问题就是：如果身为奴隶的信徒有机会获得自由，他们该怎么办？

奴隶制在古代社会是一个复杂的现象。在近现代社会，不管是解放战争前南美洲的奴役，还是南亚那些债务缠身的苦力，又或是世界各国都真实存在的非法性交易，这些现代奴隶制与古代的情况都有所不同。

在保罗那个时代，虽然的确也会存在一些非常恶劣的情况，但当时有一些奴隶，尤其是保罗信中所指的家奴，他们至少在经济条件上，可能比好些自由人更好。正是因为这个原因，当时不少受过教育的人，包括医生和会计，会主动选择成为奴隶。因此，对那个时代的人而言，很难说究竟是作奴隶更好还是做自由人更好。当然，需要强调的是，近现代的奴隶制，几乎总是严重贬低受奴役者的人格和生命价值。

在哥林多前书七章这里，保罗关注的问题不在于是否应该废除奴隶制，而是——身为奴隶的信徒是否应该寻求自由。我们很难确定保罗在哥林多前书7:21节里确切的意思，因为原文希腊文的表达比较模糊，以至产生了两种完全不同的解释。

新标准修订版圣经（NRSV）和一些解经书解释是：你蒙召时是做奴仆的吗？不要因此忧虑。即使可以获得自由，也要好好地利用你目前的处境。

但是同样可能的（我们认为更可能的）解释，是新国际版（NIV）、新美国标准版（NASB）和英王詹姆斯钦定本（KJV）所解释的，也是我们认为更为合理的解释：你是做奴仆蒙召的吗？不要因此忧虑。若能以自由，就求自由。

无论保罗确切的建议是什么，他的基本信念是：与“在基督里”和“不在基督里”的重大差异相比，做奴隶或做自由人的差别相对较小。如哥林多前书 7:22所说，因为作奴隶蒙召于主的，就是主所释放的人；作自由之人蒙召的，就是基督的奴仆。”因此，假如没有强烈的理由要求改变你的身份的话，那么最好还是保持蒙召时的处境。

保罗在这里的教导，对我们的职场生活有重要的应用。我们可能觉得，获得一份“理想工作”，才是服侍 神、生命蒙 神喜悦的关键因素。然而， 神更关心的，是我们能否充分发挥手头每一份工作的价值。在特定情况下，我们可能有充分理由想要换一份工作。这没问题，可以放心去做。然而，任何一种合乎道德的工作，都可以用来完成 神的呼召，我们不需要把寻找“理想职业”当作自己的工作目标。世上并不存在“属灵”与“世俗”职业的高低之分。这提醒我们，千万不要以为 神只呼召敬虔的基督徒去教会工作。