中古晚期，一些不称职的圣职人员把持了罗马教会的日常运作，导致教会日趋腐败。社会上要求教会进行改革的呼声一再出现，地方宗教领袖纷纷站出来对抗罗马教廷，改革运动此起彼伏。李振群老师在《透视教会春秋》一书中，为我们介绍了当时民间改革派当中的两位代表人物，一位是英国教会的威克里夫，另一位是波西米亚的约翰胡司。

威克里夫指出，教会问题的根源在于圣职人员的素质。他把批评的矛头直接指向罗马教宗，强烈抨击教宗的绝对权柄。他认为，如果只是撤换一些中下层的圣职人员，而在上掌权者却没有改变的话，那么到头来，只不过是换另一班不称职的人去担任圣职。威克里夫认定，真正需要改变的就是教宗本身，而教宗之所以不容易改变，是由于教宗这个职位的权柄太大，权力太过集中在一个人手中。事实上，当时教宗的权柄大到了一个地步，以至于他可以无视其他任何人的意见，甚至扫除所有反对者。结果，一旦教宗走偏，其他教会领袖也就跟着走偏。

当时，教宗的身份可以说是神圣不可侵犯，对很多人来说，反对教宗就意味着反对基督。但威克里夫却准确指出说，教宗虽然具有代表基督在地上执行使命的身份，但如果他离开了正道，就失去了这一代表的身份，人们也不能把这样的教宗视同基督来顺从；所以，如果教宗犯错，其他人是可以指出其错误的。这样的说法在今天听来很寻常，在那个时代却是爆炸性的观念。

此外，威克里夫还做了另外一件影响深远的事——将圣经由拉丁文翻译为英文，让普通英国人也有了自己可以看得懂的圣经。对当时的罗马教廷来说，这实在大逆不道，因为罗马教廷一直认为，教会需要采用一个标准的圣经翻译本，否则有可能导致异端性教义的出现。这件事又进一步加深了罗马教廷和威克里夫之间的矛盾。

中古晚期另一位著名的民间改革人物是约翰胡司。他是波西米亚一个教会的传道人，看到圣职人员和教廷的腐败之后提出改革的诉求。约翰胡司的改革诉求主要针对罗马教会的架构、运作方式、组织问题等等，并且大力抨击罗马教廷过度干预地方教会。所有这些抨击，在当时都公开挑战了“教宗乃是教会唯一至高元首”这一传统立场，约翰胡司为此付上了高昂的代价。

教宗首先下令将约翰胡司逐出教会，并进一步颁发“禁止往来令”，禁止任何人跟他来往。约翰胡司只好搬到波西米亚首都郊野，过着半隐居的生活。但是，他的很多追随者不但暗中继续跟他保持来往，还坚定地认为约翰胡司没有错，继续在波西米亚各地宣传他的理想和主张。最后，为压制约翰胡司的影响，教廷方面不惜采取激烈手段。罗马教会邀请约翰胡司出席一次大公会议，答应给他一个表白自己立场的机会，并且还保证他的人身安全。约翰胡司认为这是一个公开表明自己主张的机会，欣然赴会。到了现场却发现，教廷方面并没有给他充分机会表达意见，反而将他定为异端，废止了他的人身安全保护令，最后施以极刑将他活活烧死。不过，罗马教廷始料未及的是，他们采取了这样一个过激手段之后，胡司的支持者们反而更加坚定持守胡司的立场。接下来，波西米亚教会就兴起了一股改革的浪潮，在波西米亚地区建立起一个脱离罗马教廷的独立教会。

       在威克里夫和约翰胡司等人的影响下，欧洲大陆上的很多信仰团体、地方教会也开始推动内部小规模的改革。不过，大部分地区的统治者们对此深感不安，担心公开跟罗马教廷决裂会影响自己的统治，对任何他们认为过激的改革运动都不惜以武力来镇压。因此，当时殉道而死的不只是约翰胡司个别人，还有不少地方上推行改革的教会领袖，也在地方王侯的镇压之下殉道。

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正当威克里夫和约翰胡司的思想、言论影响越来越广的时候，罗马教廷也经历了它历史上最混乱的阶段。那些混乱，渐渐让期待教会内部进行改革的人们彻底失望了。到底发生了什么呢？且听下回分解。