平时跟人聊天的时候发现一个现象——一般知道一点儿世界历史，但其实对历史缺乏深入了解的人，当他们说到中古时期欧洲历史的时候，都会严厉批评当时的教会；甚至会有一种误会，以为欧洲中古时期的“黑暗”是教会一手造成的。通过前面几次节目我们了解到，中古时期的欧洲战乱不断，除了卡罗琳王朝曾经有过比较安定的局面之外，大多数时候都相当混乱。那样一个混乱的社会当然也影响了基督徒的信仰生活。

读这一段历史的时候我常常想，如果我生活在那样一个年代，每天饥肠辘辘三餐不继，还随时面对战争的威胁，我对信仰会是一个什么样的态度？我会怎么理解神在历史中的作为？我祷告的焦点会是什么，最深切盼望的是什么？

今天我们要再来看一下当时的乱象。中古时期欧洲的混乱基本上来自内部和外部两个方面。来自内部的，是异族人入侵原来的西罗马帝国，并且在帝国定居下来，由此带来了社会生活秩序的混乱。卡罗琳王朝的兴起其实也属于这一类。一般而言，入侵民族的文化水平比较低，统治制度也比较粗糙脆弱，一旦能力比较强的王侯过世，后人如果没有办法掌控大局，手下的将军大臣就会起来造反，取代原先的王侯，这是造成中古时期社会混乱的内部因素。之外，在帝国以外，从偏远地区来的外强也开始骚扰欧洲，他们主要来自两个地区，一个是北方的维京人，还有东面的土耳其人。

我们先看维京人。维京人居住在北欧，也就是今天挪威一代，他们世世代代靠海为生，航海技术高明，作战勇猛。因为北欧气候严寒，粮食不足，这些人在长期艰苦的环境下锻炼出很坚毅的品格。当时，维京人发现，只要把船往南边开，就会找到大片的土地，供应给他们所需要的粮食。就这样，他们沦为海盗，开始往南入侵抢劫，去寻找更好的生活。开始的时候，他们只是进攻欧洲沿海地区的一些城镇；后来，他们在海岸边发现了一些河流的出海口，就沿着出海口顺流而上，到河流的上游地区去抢劫了。他们在所征服的土地上建立殖民地，逐渐就成了欧洲陆地上的新霸权。维京人的势力一直延伸到意大利北部，他们打劫抢掠的作风才逐渐平息。日子久了，他们也逐渐融入了欧洲本土社会。

维京人这样一个漫长的入侵、掠夺、定居的过程，到底对中世纪欧洲的生活秩序带来了怎样的影响呢？一些保留下来的文献让我们看到，当时一些教会经常使用的祷告词，竟然是强烈而重复地恳求上帝保守他们不要碰上维京海盗……在很长一段时期，维京人使得欧洲的生活秩序大乱，平民百姓的生活几乎可以用朝不保夕来形容。好几代的欧洲人都没有机会接受教育，没机会读书识字，只能勉强种地维生。

今天统治这片土地的可能是某位王侯，明天可能换成海盗，后天又换成另外一位王侯……这样的状况一再出现，不可避免也影响了教会的运作方式和关注焦点。

除了维京人，另外一股深远影响了中世纪欧洲的因素就是，土耳其回教帝国的崛起对欧洲的商业就造成了一个巨大的损害，进一步加剧了中世纪欧洲的萎缩，也使得靠近土耳其的欧洲地区一直生活在其威胁之下，社会的不安情绪与日俱增。

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西边沿海有维京人入侵，东边陆地上有土耳其帝国的兴起，中古欧洲一直处在不安之中，社会混乱，百姓生活艰难。在那样一个艰苦的情况下，教会继续扮演着维持安定的角色，修道院也仍然扮演着非常重要的一个稳定和平衡的角色。了解了那一段历史，我们才能比较公允地评价当时教会的所作所为。