早期使徒时代，尽管面对着犹太信仰的困扰，以及希罗文化所带来的种种问题，但教会发展大致上是稳定的。不过，公元150年之后，教会在发展上进入了第二个阶段——挣扎时期。当时的挑战主要有两大方面，一个是来自外部的逼迫，另一个是教会内部出现的异端信仰。今天我们先来看当时教会面对的外部环境。

事实上，从教会一开始建立，就已经存在来自外部的反对了，圣经使徒行传当中就记载了不少例子。不过，使徒时代的逼迫相对来说并不多，影响范围也不大。但公元150年之后，教会开始面对一个广泛而持久的全国性的迫害，前后断断续续约有150年之久。这跟当时罗马帝国的处境有相当大的关系。就在那个时期，罗马帝国的统治开始走下坡路，各个地区频频发生动乱，边境地区也不断遭受外敌攻击。

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逼迫在一些地区给教会带来了严重破坏，很多人因此放弃了信仰，但大多数人还是坚持留了下来，并且因着熬炼，成为更加坚强的基督徒。

思考：

太阳底下无新事。如果我们今天所处的环境不尽如人意，那么，盼望早期基督徒的经历，能成为我们的一个鼓励，一个提醒，又或者，一个安慰。