从今天开始，我们进入教会历史的中古时期。这个时期前后约一千年，期间教会的发展和表现跟早期教会有显著区别。

一方面，罗马帝国的影响力在欧洲地区越来越弱，最后西罗马帝国完全瓦解。在政治出现真空的情况下，教会不得不扮演部分中央政府的角色和功能，结果教会的影响力就越来越大，甚至进入了一般人的日常生活。事实上，在中古时期，欧洲地区一般老百姓的日常生活受到政府和教会的双重管辖。比方说，如果一个人犯了偷窃罪，他不单要接受法律的惩罚，同时也要接受教会的处分。类似情形也出现在政治的圈子里面。在典型的中古时期，要取得一地的统治权，除了要征服竞争对手，还要取得教会的认可，否则一个统治的合法性就会受到质疑，因此教会常常成为政治势力所争取的对象。教会发展到中古时期就不单单只是一个信仰团体了，也逐渐演变成一股政治势力。这样的特征在中古之前没有，在中古之后也不复出现。

我们在学习中古时期教会历史的时候，会较多关注西方的拉丁教会，因为今天的基督教是中古时期从当时的罗马大公教会分离出来的；如果要更好地了解今天的基督教，就有必要深入了解中古时期的罗马大公教会。

进入中古时期后，政治和教会的力量同时控制、影响西方社会，而这些中古特征之所以出现，跟当时罗马的一位主教长大有关系。那时，罗马的主教长已经被称为教宗。第六世纪末在位的这位罗马教宗名叫贵格利，史称大贵格利，或贵格利一世。他出任教宗之后，对罗马教会内部进行了一些改革，使得罗马教会不再依附于君士坦丁堡教会，最终导致了日后东西两边教会的决裂。

此外，大贵格利也在西方教会所影响的范围之内大力推行慈惠工作。当时，由于西罗马帝国灭亡，西方教会所处的地区都陷入了无政府状态，新掌权的统治者往往只顾争权夺利，根本无视民生。在这种情况下，教会就扮演了一个救援机构的角色。在大贵格利之前，救援行动只是地区性的，但大贵格利运用他在组织方面的才能，把所有援助工作整合起来，以罗马教会作为核心领导，有系统有规模地安排救援。这有助于西方社会维持相对安定的局面，但因此产生的社会影响力也进一步让教会成为了一股政治力量。

大贵格利也大力推广修道精神。修道主义的思想在早期教会就已经慢慢产生并流行起来了，但大贵格利进一步将它落实在信仰的生活层面当中。之前，修道主要是个人的行为，任何基督徒都可以自行组织起来搞一个修道院。大贵格利着手把修道院的管理统一到罗马，以一个中央集权的形式来统一管理。到了中古的中期以及后期，修道院就成了罗马教会非常重要的一个组成部分。

除了以上教会方面的改革，贵格利也理顺了教会和入侵外族之间的关系。当时欧洲大部分地区社会动荡，老百姓缺衣少食，社会治安越来越恶化，大贵格利认为教会有责任采取行动。他觉察到，那些入侵欧洲的所谓野蛮民族对社会的影响会越来越大，因此便努力跟这些入侵者建立良好关系，为他们推荐官员的人选；而那些入侵者不了解当地的情况，也缺乏管理人才，所以也很乐意接受教会所提的建议，结果教会就逐渐地参与到地方政权的运作当中。其实，所有这些举动的目的本来都很简单，就是要保证一般信徒的生活还有教会的工作在一个比较安定的情况下进。从结果来看，这也的确让意大利以及邻近地区获得了一定程度的安定，不过从负面来说，这样的一些举措也使得教会在政治方面的参与无可避免地越陷越深。

除了关心本国国民，大贵格利也热心于推动宣教事工。他看到，眼前除了原来罗马帝国的公民，还有很多入侵民族的百姓。他觉察到，教会对这些人是有使命的，于是选派教会当中最有才能的人进到这些所谓野蛮部落当中，将基督的福音带给他们。在他的大力推动之下，当时还是蛮荒之地的英国，以及欧洲中部地区的许多民族，都陆续改信基督教，而西方大公教会的影响力也因此突破了原来罗马帝国的版图，扩展到今天欧洲的大部分地区。

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通过今天的学习我们了解到，教会是如何从早期那种比较单纯、聚焦于信仰的心态，逐渐变得关心社会、参与政治运作。

对中古时期教会和教会领袖的所作所为，历来都有很多争议。有人认为，他们过多参与政治，是导致中世纪教会腐败的根源；也有人认为，基督徒活在这个世界上做光做盐，意味着我们对人类社会有责任、有义务。我认为，当面对外族入侵，一般老百姓的生命财产朝不保夕的情况下，教会和基督徒如果不闻不问，民众的苦难无疑会更加深重。尽管教会参与政治的做法值得商榷，但大贵格利将生死置之度外，只身进入敌营劝说入侵者收兵罢战，保护一城百姓免遭浩劫；又倾尽所有赎回被掳的平民百姓，所有这些都值得敬佩。听众朋友，你认为呢？你觉得这段历史对今天的我们有些什么借鉴意义？